1973（昭和48）年
世界最強タッグ戦

1973年10月14日、東京・蔵前国技館――新日本プロレスにとって歴史的転機となる一戦が行われた。

日本プロレスを離れた坂口征二が合流し、アントニオ猪木との“黄金コンビ”を結成。以後、両者は数々のメインを務めたが、対戦相手の格という点では物足りなさも否めなかった。

しかしこの日、その評価を一変させる舞台が用意される。

相手は“鉄人”ルー・テーズと、“プロレスの神様”カール・ゴッチという、まさに世界最高峰の名手コンビ。勝者こそが「世界最強タッグ」を名乗るにふさわしい、格と威信を懸けた頂上決戦であった。

試合は90分3本勝負。重厚かつ緻密な攻防の連続は、レスリングの奥深さと芸術性を余すことなく体現するものだった。

名人同士が繰り出す一手一手に観衆は息を呑み、会場は独特の緊張感に包まれる。

そして激闘の末、猪木＆坂口組が2－1で勝利。

新日本の看板コンビが、世界最高峰を相手に実力で頂点を証明した瞬間であった。

この時期、プロレス界は大きなうねりの中にあった。わずか数日前、同じ蔵前では全日本プロレスが大型興行を打っていた。

ジャイアント馬場が、期待の大型新人の鶴田友美（のちのジャンボ鶴田）を従え、ザ・ファンクスの持つインター・タッグ戦に挑戦。さらに、ザ・デストロイヤー対ミル・マスカラスのUS選手権、東京オリンピック柔道金メダリストのアントン・ヘーシンクのプロレス入り表明。

いわば“興行戦争”の真っただ中で生まれた「世界最強タッグ戦」は、停滞しかけていたプロレス人気を再び押し上げる起爆剤となる。

猪木＆坂口の勝利は、新日本プロレスが世界と互角に渡り合えることを証明し、団体の未来を切り開いた象徴的な出来事であった。

この日こそ、新日本プロレスが真の意味で“夜明け”を迎えた瞬間だったのである。